Road to BAL : Espoir BC décroche l’Élite 16 malgré sa défaite face à Onatra

Avenir du Rail a dominé la poule avec trois victoires en autant de rencontres. Derrière le club congolais, Espoir BC, Onatra et le FAP ont tous présenté le même bilan d’un succès pour deux revers. Le départage s’est donc effectué à la différence de points. Avec 174 unités inscrites et autant encaissées, le club gabonais affiche un différentiel nul, contre -7 pour Onatra et -8 pour le FAP.

Une qualification arrachée au point-average

Face à Onatra, Espoir BC a été distancé au cours de la première période, achevée sur le score de 37-25. Les Gabonais ont réagi dans le troisième quart-temps, remporté 19-14, sans parvenir à combler entièrement leur retard. Hermann Igowe a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 21 points, auxquels il a ajouté neuf rebonds. La formation congolaise a néanmoins conservé sept longueurs d’avance au coup de sifflet final. 

Le parcours d’Espoir BC avait débuté par une courte défaite contre Avenir du Rail (66-60), le samedi 24 octobre. Le lendemain, le champion gabonais s’était relancé en dominant le FAP du Cameroun (55-42). Ce succès de 13 points s’est finalement révélé déterminant dans le calcul du point-average. Malgré son dernier revers, Espoir a conservé la deuxième place qualificative.

Une campagne disputée avec huit joueurs

L’entraîneur Mickaël Oganda a souligné les conditions difficiles dans lesquelles son groupe a disputé le tournoi. « Nous avons joué notre premier match une heure après avoir atterri à Brazzaville et nous avons perdu de six points contre le premier de ce groupe », a-t-il expliqué. Le technicien a également indiqué que son effectif ne comptait que huit basketteurs. Cette rotation limitée a pesé sur la récupération physique au fil des rencontres.

Espoir BC a néanmoins réussi à atteindre l’objectif annoncé avant son départ du Gabon. Son succès contre le FAP, construit notamment grâce à un dernier quart-temps remporté 18-6, a montré la capacité du groupe à réagir sous pression. Hermann Igowe avait inscrit 20 points dans cette rencontre, contre 19 pour Ronald Kolmia. Elvis Mpeti Mbwaka s’était également distingué avec 17 rebonds et six contres. 

L’Élite 16 programmée à Abidjan

L’Élite 16 de la Division Ouest se déroulera du 10 au 15 novembre 2026 à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Cette deuxième phase réunira les meilleures équipes issues des groupes qualificatifs ainsi que des formations directement admises. Les clubs engagés tenteront d’y décrocher leur place pour la Basketball Africa League 2027. Espoir BC disposera donc de deux semaines pour préparer ce nouveau rendez-vous. 

Le club gabonais devra désormais renforcer sa rotation et améliorer la récupération de ses joueurs. La gestion du déplacement sera également déterminante afin d’éviter les difficultés rencontrées à Brazzaville. Après avoir franchi le premier obstacle avec un effectif réduit, Espoir BC abordera l’étape ivoirienne avec l’ambition de prolonger son parcours. La qualification pour l’Élite 16 constitue déjà une première réussite, mais le défi d’Abidjan sera d’un niveau supérieur.

Classement final du groupe C