Ligue des champions : Orphé Mbina et Sabah battus mais toujours en course

Cette manche aller des barrages ne s’est pas disputée en Israël, mais au Stadionul Giulești de Bucarest, en Roumanie. Désigné comme club recevant, l’Hapoël Beer-Sheva a rapidement pris le contrôle du ballon. Sabah a néanmoins réussi à surprendre son adversaire sur sa première véritable occasion. Son efficacité lui a permis de passer devant dès la sixième minute.

Veljko Simić frappe d’entrée

L’action est venue du côté gauche avec Tymoteusz Puchacz. Le latéral polonais a adressé un centre précis repris par Veljko Simić pour l’ouverture du score. L’attaquant serbe inscrivait ainsi son sixième but depuis le début des qualifications européennes. Sabah se retrouvait idéalement lancé dans cette double confrontation.

L’Hapoël Beer-Sheva a réagi en installant progressivement son jeu dans la moitié de terrain azerbaïdjanaise. La défense de Sabah a longtemps résisté aux offensives adverses, mais elle a fini par céder avant la pause. À la 43e minute, Javon East a remis les deux équipes à égalité. Tout restait donc à jouer au retour des vestiaires.

Orphé Mbina lancé à la 56e minute

Insatisfait de la production offensive de son équipe, Valdas Dambrauskas a effectué un premier changement à la 56e minute. Orphé Mbina a remplacé Xander Severina pour apporter davantage de présence dans le secteur offensif. L’attaquant gabonais disputait ainsi son septième match de cette campagne de Ligue des champions. Il n’a toutefois pas réussi à se procurer une occasion suffisamment nette pour marquer.

L’Hapoël Beer-Sheva a continué à exercer une forte pression sur le bloc azerbaïdjanais. Les joueurs israéliens se sont montrés plus agressifs dans les duels et plus précis dans les trente derniers mètres. Sabah a tenté de répondre par des transitions rapides, sans réellement mettre en danger Ofir Marciano. La domination de l’équipe israélienne a finalement été récompensée dans le dernier quart d’heure.

Zlatanović renverse Sabah

À la 79e minute, Igor Zlatanović a inscrit le deuxième but de l’Hapoël Beer-Sheva. L’avant-centre serbe a profité d’une nouvelle offensive bien construite pour donner l’avantage à son équipe. Sabah a essayé de revenir dans les dernières minutes en renforçant encore son secteur offensif. Le score est néanmoins resté inchangé jusqu’au coup de sifflet final.

Cette courte défaite ne condamne pas Orphé Mbina et ses coéquipiers. Le champion d’Azerbaïdjan reste à une longueur de son adversaire avant la manche retour. Une victoire par un but d’écart permettrait à Sabah de pousser l’Hapoël en prolongation, tandis qu’un succès avec au moins deux buts d’avance lui ouvrirait directement les portes de la phase de ligue. La règle des buts inscrits à l’extérieur n’est plus appliquée.

Une soirée historique à préparer en Azerbaïdjan

Le match retour se disputera le mardi 25 août 2026 en Azerbaïdjan. Sabah pourra compter sur son public pour tenter de renverser une situation encore largement à sa portée. Le club avait déjà réussi une remontée impressionnante au tour précédent, en battant l’AGF Aarhus (4-0) après une défaite (1-2) à l’aller. Ce précédent nourrit forcément l’espoir avant cette rencontre décisive.

Orphé Mbina et ses partenaires se trouvent désormais à 90 minutes d’une première qualification pour la phase de ligue de la Ligue des champions. Ils devront cependant retrouver davantage d’efficacité offensive et mieux contenir le duo Javon East-Igor Zlatanović. Une élimination les priverait du grand rendez-vous européen convoité depuis le début de la campagne. Pour Sabah comme pour l’international gabonais, le mardi 25 août s’annonce comme l’un des matchs les plus importants de la saison.