Tournoi UNIFFAC U20 : le Gabon battu par le Congo et privé de médaille

Après leur lourde défaite face au Cameroun en demi-finale (4-1), les jeunes Gabonais espéraient terminer leur campagne sur une note positive. Cette petite finale leur offrait l’occasion de décrocher la médaille de bronze et de sauver l’honneur. Les Congolais abordaient la rencontre avec le même objectif, après leur élimination contre la République centrafricaine.

La première période a été marquée par une importante bataille tactique. Prudents, les deux adversaires ont longtemps privilégié la sécurité défensive au détriment de la prise de risques. Les rares situations offensives n’ont pas permis de faire évoluer le tableau d’affichage. Les deux sélections ont ainsi rejoint les vestiaires sur un score nul et vierge.

Deux penalties fatals aux Panthères juniors

Le Congo a progressivement pris le contrôle de la rencontre au retour des vestiaires. À la 68e minute, Abiga Wumba Niati Tsimba a transformé un penalty pour donner l’avantage aux Diables rouges juniors. Cette ouverture du score a contraint la sélection gabonaise à se découvrir davantage. Les Panthères n’ont toutefois pas trouvé les ressources nécessaires pour égaliser.

À trois minutes de la fin du temps réglementaire, le Gabon a concédé un second penalty. Abiga Wumba Niati Tsimba s’est une nouvelle fois montré efficace en prenant le gardien gabonais à contre-pied. Son doublé a définitivement scellé le succès congolais et offert la médaille de bronze aux Diables rouges. 

Une compétition sans la moindre victoire

Le Gabon quitte ainsi Yaoundé sans avoir remporté le moindre match sur le terrain. Les Panthères juniors avaient débuté par un nul contre la République démocratique du Congo (0-0), avant de partager les points avec le Congo (1-1). Qualifiés en demi-finale à la faveur d’un tirage au sort, les Gabonais avaient ensuite été dominés par le Cameroun (4-1).

Le bilan final est donc de deux matchs nuls et deux défaites, avec seulement deux buts inscrits contre sept encaissés. La sélection dirigée par Albert Obiang Mintogo termine à la quatrième place du tournoi. Elle manque surtout l’objectif principal de cette campagne : obtenir sa qualification pour la phase finale de la CAN U20 2027.

La préparation de la relève en question

Cette dernière défaite remet au centre des débats la préparation des sélections gabonaises de jeunes. Le parcours a laissé entrevoir quelques séquences encourageantes, mais aussi des lacunes dans la maîtrise des moments décisifs, la discipline et l’efficacité offensive. Le Gabon devra tirer les enseignements de cette campagne pour mieux préparer les prochaines échéances continentales.

Le Congo repart de Yaoundé avec la médaille de bronze, tandis que les Panthères juniors quittent la compétition sans victoire et sans qualification. Pour le football gabonais, le chantier reste conséquent. Il faudra désormais transformer cette expérience en véritable point de départ pour structurer et renforcer durablement la relève nationale.